Op 9 oktober 1757 werd er in Versailles een kind geboren.
Het was een jongen en zijn ouders noemde hem: Karel Filips
Karel was de vijfde zoon en het zevende kind van dauphin Lodewijk van Frankrijk en prinses Maria Josepha van Saksen.
Karel had vier zussen:
– Marie Zéphyrine
– Een doodgeboren zusje
– Marie Clothilde
– Elisabeth
Karel had vier broers:
– Lodewijk Jozef Xavier
– Lodewijk Auguste
– Xavier
– Lodewijk Stanislaus
De vader van Karel was eerder getrouwd met infante Maria Theresia van Spanje.
Karel had een stiefzus:
– Marie-Thérèse
Na zijn geboorte kreeg Karel de titel ‘Graaf van Artois’.
Toen Karel acht jaar oud was overleed zijn vader, geen geen twee jaar later overleed ook zijn moeder. Karel en zijn broers werd na de dood van hun moeder opgevoed door hun grootmoeder, koningin Maria Leszczynska, op 1768, een jaar na de dood van hun moeder overleed ook hun grootmoeder. Na de dood van hun grootmoeder werd de verdere opvoeding verzorgd door hun tantes: Adélaïde, Victoire, Sophie en Louise Marie. Tijdens de regering van zijn oudste broer, koning Lodewijk XVI, was hij de vierde in lijn van de troonopvolging. Boven hem stonden
- De oudste zoon van de koning, Lodewijk Jozef
- De tweede zoon van de koning, Lodewijk Karel
- Lodewijk Stanislaus, zijn oudere broer
In het jaar 1814 werd zijn broer koning Lodewijk Stanislaus koning, Karel werd de nieuwe troonopvolger.
Karel wordt omschreven als aantrekkelijk, hartelijk en een grappige verteller. Ondanks het feit dat hij een levensgenieter was, was hij ook een gelovig man. Hij had een sterk geloof in de Rooms-Katholieke Kerk, wat een sterke gehechtheid bevorderde tussen hem en zijn jongere zuster, Madame Elisabeth.
Als jonge prins stond hij bekend als een rokkenjager, populair, goed gemanierd en vermakelijk. Hij kreeg een sterke band met zijn schoonzus, Marie Antoinette van Oostenrijk. De relatie tussen de twee werd zo hecht dat er werd geroddeld dat Karel haar zou hebben verleid. Karel werd toegelaten tot de vriendengroep van Marie Antoinette en verscheen vaak aan haar zijde en in haar privétheater, Petit Trianon. Er werd van beiden gezegd dat ze graag als amateur acteerden, waarbij Marie Antoinette rollen speelde als melkmeisje, schaapherder en boerenvrouw. Karel speelde rollen als minnaar, lijfknecht en boer. Een beroemd verhaal waarin de twee een rol speelden was de bouw van het Chateau de Bagatelle.
In het jaar 1775 kocht Karel een klein jachtkasteel in het Bois de Boulogne. Hij had plannen om het bestaande chateau te slopen en er een nieuwe voor in de plaats te zetten. Marie Antoinette ging een weddenschap aan met Karel dat het nieuwe chateau niet binnen drie maanden af kon zijn. Karel nam de architect François-Joseph Bélanger, die een specialist was op het gebied van neoclassicisme, aan om het nieuwe chateau te ontwerpen. Karel won de weddenschap. Bélanger kon in drieënzestig dagen het chateau afmaken. Er zijn berekeningen gedaan dat het project, inclusief tuinen, meer dan twee miljoen livres heeft gekost.
Karel werd beschouwd als het knapste familielid van de koninklijke familie en had talrijke affaires. De graaf van Hezecques heeft gezegd: “maar weinig vrouwen konden hem weerstaan”. Later begon hij een levenslange liefdesrelatie met de beeldschone Louise de Polastron. Zij was de schoonzuster van Marie Antoinettes vriendin, de hertogin van Polignac. Madame de Polastron bleef haar hele leven bij Karel.
Op 16 november 1773 trouwde Karel met prinses Maria Theresia van Sardinië en Piedmont.|
Karel en Maria Theresia kregen samen vier kinderen:
– Lodewijk Anton
– Sophie
– Karel
– Marie Thérèse
Zijn favoriete zoon was Karel, zijn jongste zoon, hij leek het meest in uiterlijk en persoonlijkheid op zijn vader. De relatie tussen Karel en zijn oudste zoon, Lodewijk Anton was geforceerd. Lodewijk Anton was stil, slap en een in zichzelf gesloten liberale man met een nerveus karakter.
Als graaf van Artois oefende hij al vóór de Revolutie een noodlottige invloed uit op Lodewijk XVI, door zijn verzet tegen minister Jacques Necker (die voorstelde dat de Derde Stand in de Staten-Generaal een dubbele vertegenwoordiging zou krijgen, maar zijn visie niet kon doorzetten dat er hoofdelijk in plaats van per stand zou worden gestemd).
Op 14 juli 1789, werd de Bastille bestormd en was de Franse Revolutie een feit.
Op 17 juli 1789 werd Karel door zijn broer Frankrijk uitgestuurd. Koning Lodewijk, die inzag dat Karel een gevaar voor de monarchie was vanwege zijn conservatieve houding, was bang dat Karel het slachtoffer zou worden van een moordaanslag. Lodewijk had ook het idee om van Karel zijn vertegenwoordiger te maken.
Op 17 juli 1789
week Karel reeds uit, en begon vanuit het buitenland heftig tegen de revolutie te agiteren, hetgeen de zaak van zijn broer veel schade toebracht. Karel vestigde zich eerst in Duitsland en later in Italië. Karel vreesde dat zijn oudere broer, de graaf van Provence, een compromis wilde maken met de revolutionairen en de monarchie zou verraden. Hij nam een desastreuze beslissing door de staatsman Charles Alexandre de Calonne in zijn raad op te nemen. Dit beledigde Marie Antoinette weer, en betekende het einde van hun diepe vriendschap.
Toen Marie Antoinette in het jaar 1793 werd geëxecuteerd bleef Karel achter met een schuldgevoel omdat hij haar had beledigd. Karels grootste buitenlandse bondgenoot was Catharina II, keizerin van Rusland. De graaf van Artois emigreerde later naar Engeland, waar koning George III hem toestemming gaf om te wonen op Holyrood Palace, een koninklijk paleis in Edinburgh.