Lodewijk had geen gemakkelijke jeugd. Zijn ouders negeerden hem voor het grootste gedeelte en gaven de meeste aandacht aan Lodewijks oudere en knappere broer Lodewijk Jozef Xaverius, de hertog van Bourgondië.
Op 22 maart 1761 overleed zijn oudere broer Lodewijk Jozef Xaverius, hij overleed op 9-jarige leeftijd. Lodewijk overleed aan extrapulmonale tuberculose. Het verdriet dat zijn ouders hadden was erg groot. En ze vonden het beiden erg moeilijk om na de dood van Lodewijk Jozef, Lodewijk August de aandacht en liefde te geven die hij nodig had. Hij was een sterke en gezonde jongen, maar hij was wel erg verlegen. Hij groeide op als een slimme jongen en blonk vooral uit in vakken zoals Latijn, geschiedenis, geografie en astronomie. Naast Frans kon hij ook vloeiend Italiaans en Engels spreken. Ook had hij veel interesse in het maken van sloten. Hij ging ook graag jagen met zijn grootvader, koning Lodewijk XV en hij speelde graag met zijn jongere broers, Lodewijk Stanislas, graaf van Provence en Karel Filips, graaf van Artois.
Op 20 december 1765 overleed zijn vader, Lodewijk, aan tuberculose, de 11-jarige Lodewijk August werd toen de nieuwe Dauphin van Frankrijk.
Op 13 maart 1767 overleed zijn moeder, Maria Josepha, aan tuberculose, zij heeft de dood van haar man nooit kunnen verwerken. Lodewijk August en zijn twee jongere broers en twee jongere zusjes bleven achter als weeskinderen. Hij kreeg een strakke en zeer conservatieve opvoeding van Paul François de Quelen de la Vauguyon. Deze man werd gouverneur des Enfants de France (gouverneur van de Kinderen van Frankrijk).